A napfény és a napvédelem közötti egyensúly megtalálása nem egyszerű: a túlzott UV-sugárzás károsíthatja a DNS-t, és idővel olyan mutációkhoz vezethet, amelyek szerepet játszanak a bőrrák kialakulásában. Ugyanakkor a napfény teljes kerülése sem feltétlenül előnyös az egészség szempontjából.
A bőrrák három fő típusa közül a melanoma a legritkább, de a legveszélyesebb is; évente több ezer ember halálát okozza. Az Amerikai Bőrgyógyászati Akadémia és az amerikai Betegségmegelőzési és Járványvédelmi Központ a napfény kerülését, különösen a déli órákban, valamint a megfelelő ruházat és napvédő krém használatát javasolja a védekezés részeként.
A szervezetnek ugyanakkor szüksége van D-vitaminra, amelynek termelődését a napfény segíti. A D-vitamin hiánya növelheti többek között a szív- és érrendszeri problémák, valamint egyes daganatos betegségek kockázatát. Egyes kutatások szerint a mérsékelt napfénynek való kitettség alacsonyabb vérnyomással, illetve a melanómás betegek jobb túlélési arányával járhat együtt. A D-vitamin-kiegészítők hatékonyságát azonban a klinikai vizsgálatok nem igazolták egyértelműen. Szakértők szerint a napfény esetleges jótékony hatásában a D-vitaminon kívül más, még nem azonosított tényezők is szerepet játszhatnak.
A napvédelem szükséges mértéke egyénenként eltérhet. Richard Weller, az Edinburgh-i Egyetem kutatója szerint az északi szélességi körökön élő, világosabb bőrű embereknél túlzásba eshetett a napfény teljes kerülése. A sötétebb bőrű embereknél az UV-sugárzás kisebb szerepet játszik a melanoma kialakulásában, ami arra utal, hogy a bőrszín is számít a napvédelem megítélésében. Az Ausztrál Rákellenes Tanács és az Ausztrál-ázsiai Bőrgyógyászok Kollégiuma 2023-ban olyan új irányelveket adott ki, amelyek a bőrszínt, az évszakot és a földrajzi elhelyezkedést is figyelembe veszik.
A kutatások továbbra is azt keresik, hogyan mérhető fel a napfény káros és jótékony hatásainak egyensúlya, és mennyi napfény segítheti az egészség megőrzését anélkül, hogy növelné a bőrrák kockázatát.